Seit über 40 Jahren setzt sich der Sortengarten Erschmatt dafür ein, die Vielfalt der traditionellen Walliser Kulturpflanzen zu bewahren und sichtbar zu machen. Gegründet wurde er 1985 unter Mitwirkung der Schweizer Bergheimat. Von Anfang an prägte Roni Vonmoos-Schaub den Aufbau und die Entwicklung des Sortengartens. 2021 übergab er die Leitung an ein neues Team und der Sortengarten wurde in den Verein ‘Erlebniswelt Roggen Erschmatt’ integriert. Heute engagiert er sich als Präsident der Schweizer Bergheimat weiterhin für den Erhalt der Sortenvielfalt.
Was 1985 als engagiertes Projekt begann, ist über die Jahre zu einer bedeutenden Sammlung und einem lebendigen Ort des Wissens geworden. Mehr als 1'000 Getreidesorten sowie zahlreiche Mais-, Ackerbohnen- und Gemüsesorten wurden in Erschmatt angebaut, beobachtet und vermehrt. Gleichzeitig entstanden verschiedene Projekte, die sich mit der Erhaltung traditioneller Kulturpflanzen und dem Wissen rund um deren Anbau beschäftigten. Aus dieser langjährigen Arbeit ging die Walliser Sortensammlung hervor, die 2020 als immaterielles Kulturerbe von kantonaler Bedeutung anerkannt wurde.
Heute lässt sich die Vielfalt des Sortengartens an zwei Standorten im Dorf Erschmatt erleben. Auf den traditionellen Ackerterrassen wachsen alte Walliser Roggensorten gemeinsam mit einer artenreichen Ackerbegleitflora. Im Schaugarten können Besucherinnen und Besucher weitere traditionelle Kulturpflanzen entdecken – darunter Ackerbohnen, Erbsen und Kartoffeln ebenso wie verschiedene alte Getreidesorten. Besonders wertvoll sind auch die zahlreichen seltenen Pflanzen der Ackerbegleitflora, die in Erschmatt noch zu finden sind.
Der Sortengarten ist damit weit mehr als eine Sammlung alter Sorten. Er ist ein lebendiger Ort, an dem biologische Vielfalt, traditionelle Landwirtschaft und überliefertes Wissen miteinander verbunden sind. Durch den Anbau und die Vermehrung alter Sorten trägt er dazu bei, ein Stück Walliser Kultur- und Landwirtschaftsgeschichte für die Zukunft zu erhalten.
